ভুবনেশ্বর, ২৫ জুলাই: ওড়িশার উপকূলীয় জেলাগুলি, বিশেষত কেন্দ্রপাড়ার কৃষকদের এই বর্ষায় অপ্রত্যাশিত অতিথির সঙ্গে লড়াই করতে হচ্ছে। ১৪৫ বর্গকিলোমিটার এলাকা জুড়ে ছড়িয়ে থাকা ভিতরকনিকা জাতীয় উদ্যানের কুমির মাছ ও অন্যান্য জলজ প্রাণী শিকারে ক্ষেতে প্রবেশ করছে৷ এতে কৃষিকাজ ব্যাহত হচ্ছে৷ ভয় পাচ্ছেন চাষিরা৷ কেন্দ্রপাড়া জেলা কংগ্রেস সভাপতি ও রাজনগরের প্রাক্তন বিধায়ক অংশুমান মোহান্তি বলেছেন, এই বন্যপ্রাণী অভয়ারণ্যটি সাধারণত দুটি প্রধান নদী ব্রাহ্মণি এবং বৈতরণীর জলে ডুবে যায়৷ ভারী বৃষ্টিপাতের পরে যখন এই নদীগুলি ভরে গিয়ে প্লাবিত হয়, তখন ভিতরকনিকা থেকে কুমির প্রাকৃতিক নালা এবং খাঁড়ি দিয়ে আশেপাশের গ্রামগুলিতে প্রবেশ করে। তারা প্রায়শই ধানের জমিতে ঢুকে পড়ে। চাষিরা তাদের জমিতে কুমিরকে দেখেছে৷ এখন তারা কৃষিকাজ করতে যেতে ভয় পাচ্ছে৷

এক স্থানীয় কৃষক রাখেল পাত্র বলেছেন, গত সপ্তাহে রাজনগর ব্লকের একটি গ্রামে লোকেরা প্রায় ১৫ ফুট মাপের একটি কুমিরকে দেখতে পেয়েছিল। বন আধিকারিকদের সহায়তায় তারা কুমিরটিকে আবার ভিতরকনিকা অভয়ারণ্যে নিয়ে যায়। পাত্র স্বীকার করেছেন কৃষকরা ভয়ে বাস করছে। তিনি আরও বলেন, কুমিরের হানার আশঙ্কায় এই জলাবদ্ধ অঞ্চলে অনেক কৃষকরা তাদের ক্ষেতের দিকে যাচ্ছেন না৷ কয়েকটি ঘটনা ঘটেছে যেখানে কুমিরের আক্রমণে কেউ কেউ প্রাণ হারিয়েছেন। ধান রোপণের জন্য এটি সঠিক সময় এবং এই সময়কালে কৃষিকাজে এমন বাধার ফলে বিরূপ প্রভাব পড়বে। অপর এক গ্রামবাসী সুদর্শন রাউত বলছিলেন, আগে কৃষিক্ষেত্রে বৃষ্টিপাতের ঘাটতি হয় এবং ধানের চারা রোপণে বিলম্ব হয়েছিল। এখন যখন বৃষ্টি হচ্ছে তখন আমরা এই নতুন সমস্যার মুখোমুখি হয়েছি। এক কুমির আমাদের এলাকার একটি পুকুরে প্রবেশ করেছিল। কুমিরের অনুপ্রবেশের আশঙ্কায় খারিফ চাষ অবশ্যই ক্ষতিগ্রস্ত হবে। কৃষকরা বলছিলেন যে অনেক অঞ্চলে নদীর বাঁধ কম উঁচু রয়েছে৷ যখন জল উপচে পড়ে, তখন কুমিরগুলি প্রাকৃতিক খাঁড়ি দিয়ে প্রবেশ করা সহজ মনে করে।

রাজনগর বিভাগীয় বন কর্মকর্তা (ম্যানগ্রোভ ফরেস্ট বিভাগ) জেডি পাতি এ ব্যাপারে জানান, আমরা এই অঞ্চলে ব্যাপক সচেতনতামূলক কার্যক্রম শুরু করেছি। আমরা স্থানীয় মানুষের জন্য প্রায় ১০০টি স্নান অঞ্চল তৈরি করেছি। সেগুলিকে ব্যারিকেড করা হয়েছে৷ তিনি আরও বলেন, বনবিভাগ বিপজ্জনক অঞ্চলগুলি চিহ্নিত করেছে৷ কুমির যদি লোকালয়ে ঢোকে তবে তাদের তাড়ানোর জন্য বন কর্মীদের মোতায়েন করা হয়েছে। আর একজন বন কর্মকর্তা বলেছেন, মানব-প্রাণীর সংঘাত হ্রাস এবং উভয়কেই অনুকূল পরিবেশ প্রদানের জন্য সব ধরনের পদক্ষেপ নেওয়া হচ্ছে। ওড়িশায় তিন প্রজাতির কুমির রয়েছে – লবণাক্ত জল, ঘড়িয়াল এবং মুগড়। ভিতরকনিকা বন্যপ্রাণী অভয়ারণ্যে ভারতের ৭০ শতাংশ লবণাক্ত জলের কুমির রয়েছে। এই প্রজাতির সংরক্ষণ ১৯৭৫ সালে শুরু হয়েছিল মাত্র ৯৬টি কুমির দিয়ে যা এখন পৌঁছেছে ১৭৬৮টি-তে৷ এই বন্যপ্রাণী অভয়ারণ্যটি একটি প্রধান পর্যটন কেন্দ্র৷ চার লক্ষেরও বেশি মানুষ একে কেন্দ্র করে জীবিকা নির্বাহ করে।